На всякий случай я заглянул во вторую контору, но и здесь правила были те же. А значит, как это ни горько, теперь надо считать не сколько я выиграл, а сколько проиграл. Но прежде мне придется расстроить друзей. Особенно было неудобно перед Костей, который доверился мне и поставил в конторах свои деньги, а теперь из-за меня он потерял больше половины своей месячной зарплаты.

- Как это проиграл? - недоуменно повторил он моё недавний вопрос.

Пришлось всё объяснить и извиниться, что так его подвел.

- Да брось, я сам принял решение, - успокоил он меня. - К тому же вспомни мои вчерашние слова - могло быть и хуже, поставь ты все деньги, которые получил в кредит.

Да уж, всё было настолько плохо, что приходилось радоваться только тому, что я потерял меньше, чем мог.

Максим только хмыкнул, узнав новость. Не став говорить "а я ведь говорил", он, тем не менее, высказал примерно то же самое другими словами

- Зато это будет полезным уроком. Считай это платой за обучение. В общем не расстраивайся, всё образуется и давай всё же встретимся сегодня и поговорим. Думаю тебе надо прежде всего кредит погасить, чтоб проценты не капали, а потом уже по возможности вернешь наши деньги. Вечером обсудим, договорились?

В общем в итоге после всей этой истории я остался должен друзьям 60 тысяч и в банке на мне висел остаток кредита примерно в 20 тысяч. И впереди меня ждал почти год жизни на половину зарплаты. Жаль что так вышло, знать бы заранее... Хм, в этом случае лучше сказать "не знать бы заранее".

Ну а затем кончился мой отпуск и меня затянули рабочие будни. Месяц прошел как обычно - что-то было знакомо ещё с прошлого раза, что-то случалось новое или то, что я просто-напросто не запомнил. Моя жизнь протекала вполне обычно, пока не наступила пятница, 13е.

Я считал что прошлое вряд ли повторится, ведь в этот раз я абсолютно никому не рассказывал о камне. Тем не менее в этот день после работы я не стал заворачивать в парк, а по оживленной улице направился прямиком в сторону дома. Уже подходя, я свернул во двор соседнего дома и по хорошо знакомой тропинке направился к подъезду.

- Эй, братиш, притормози, - услышал я позади себя.

Я обернулся и, холодея от ужаса, узнал в приближающихся ко мне фигурах моих прошлых мучителей. Но как? Откуда они взялись? Как меня нашли?

- Чего надо? - крикнул я в ответ, не сбавляя хода.

- Слышь, браток, подожди, мы спросить кой-че хотим.

- Некогда мне, - и я немного ускорил ход.

- Да стой тебе говорят! - выкрикнув это, бритоголовый рванул в мою сторону.

Ну уж нет, подумал я, помню чем закончилась наша встреча - и я помчался к уже совсем близкому подъезду, на ходу нашаривая в карманах ключ от подъездной двери и газовый баллончик. Подбежав ко входу, я приложил таблетку ключа к замку и, услышав писк, рванул дверь на себя. Но немного не успел - сзади меня за шиворот схватила и дернула рука, не давая мне забежать внутрь.

- Отвалите, уроды! - со всей мочи заорал я, надеясь что громкий крик спугнет бандюганов, заставив их удалиться.

- Да ты не кипишуй, - заявил крепко держащий меня за шкирку бритоголовый, - мы пару вопросов зададим, да и пойдешь себе домой.

- А ну отпусти! - продолжал надрываться я, не обращая никакого внимания на его слова.

Выхватив из кармана баллончик, я направил его прямо в лицо совершенно не ожидавшего этого бандита и выпустил в него струю жгучего газа.

- Б...! - заорал теперь уже он. - Ну, муд..., тебе конец!

Я даже не увидел откуда в его руке появился нож, успев заметить только короткий блеск, а затем почувствовал в груди резкую боль. Опустив глаза, я увидел рукоять ножа, торчащую из меня. Лезвие полностью было во мне и, кажется, пробило моё сердце. Во всяком случае жар, ужасной болью прожигающий меня изнутри, сильнее всего был именно там и пульсировал болью вместе с каждым ударом агонизирующего сердца. А следом страшный удар прилетел мне в лицо. Отлетев, я приложился затылком о косяк, ослабевшие ноги подогнулись и я завалился вниз, упав на бетонную площадку у входной двери. Сознание куда-то уплывало и я слышал бубнеж стоящих над моим телом преступников будто сквозь вату в ушах

- Костик, ты охренел? Хозяин сказал живьём привезти клиента.

- Да похер. Привезем ему цацку и всё будет тип-топ. Где она у него?

- Вот.

Стоящая надо мной смутная фигура протянула руку, указывая пальцем прямо на грудь, где в мешочке был скрыт мой камень. Второй нагнулся, грубо перевернул меня на спину и зашарил по груди. Задел торчащую из меня рукоять ножа и жар внутри меня сменился просто молнией боли, проскочившей в моей груди. Я заорал, но наружу вырвался лишь глухой стон.

Нет! Не хочу. Если камень и правда чудесный, то помоги, взмолился я про себя, хочу вернуться и всё исправить. Мир вокруг начал покрываться черными кляксами, которые, становясь всё больше и больше, закрывали окружающий мир, сливаясь между собой. И наконец, когда уже ничего не было видно, черный поток хлынул на меня со всех сторон, увлекая за собой в невидимую бездну и удушая. Я пытался закричать, но чувствовал лишь как в раскрывшийся в крике рот хлынул поток черноты, заполняя меня изнутри. Всё исчезло, я был лишь лишенным сознания куском тьмы в потоке мрака. А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.

Глава 2

Прищурившись, я огляделся - я был в своей комнате, утреннее солнце сияло за окном, а на столе стояла сумка, с которой я уже давным-давно, или, если смотреть из сегодня, то только вчера, вернулся из отпуска.

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь после недавней смерти. Или это была не смерть? Кажется в этот раз я сумел уйти во тьму раньше, чем умер. Или всё же умер? Может опять попробовать вернуться? На секунды назад, просто ради эксперимента. Меня передернуло от недавних воспоминаний - нет уж, добровольно отправляться в этот поток густого мрака я не буду. К тому же кто знает, как работает этот камень, вдруг у него ограниченное количество зарядов или ещё что, разумнее будет приберечь его чудесное свойство на крайний случай. Который, кстати, вполне может наступить. Черт! Как же в этот раз меня нашли эти уроды? Тот, второй, который поздоровее, явно видел мой камень, хотя он был скрыт в мешочке под одеждой - он указывал прямо на него, когда Костик спросил его о нем. Может он вовсю светится в каком-то неведомом мне диапазоне? Ведь то, что происходило, явно далеко выходило за рамки известных нам явлений. И именно по этому неведомому свечению меня легко вычисляют.

Может мне просто спрятать камень? Где-нибудь в безлюдном месте или, может даже лучше, в банковской ячейке - пусть попробуют туда добраться. Но только лишь при мысли о том, что с камнем придется расстаться, возникло чувство глубокого неприятия этого. Оно было настолько сильным, что явно выделялось из моих обычных ощущений, способных у меня возникнуть в подобной ситуации. Я ещё несколько раз нарисовал в своем разуме картины того, как я каким-либо образом избавляюсь от камня и каждый раз реакция была одна - я чувствовал твердую уверенность, что этого делать нельзя. Явно это чувство было как-то связано с камнем, его воздействием на меня. Что ж буду считать, что этому есть причина - в конце концов если бы не камень, я был бы уже мертв. Два раза. Хотя, с другой стороны, именно он и втравил меня в эту историю. Но всё же доверюсь этому чувству, решил я. А значит, избавляться от камня не следует. Да и кто знает, сможет ли его защитить от похищения даже банковская ячейка. Ведь если и сам камень обладал такими чудесными свойствами, то и те, кто его искал, могли обладать неизвестно какими свойствами. А без камня я умру уже окончательно, если меня не оставят в покое.